Dos cachorros de león cavernario que murieron hace 44.000 años fueron encontrados perfectamente conservados en el permafrost siberiano. Los científicos dicen que sería mucho más fácil clonarlos que al mamut lanudo y eso es lo que están a punto de hacer.

Según los investigadores involucrados en el descubrimiento, uno de los cachorros murió de hambre mientras que el otro pudo haber sido aplastado por la caída de rocas, ambos posiblemente abandonados por sus madres.

Cuando se encontraron los cachorros en 2018, se pensó que eran hermanos varones que habían muerto hace unos 44.000 años.

Pero resulta que el cachorro más joven era en realidad una hembra que murió hace aproximadamente 26 000 años, reveló el Siberian Times. Ella es, por lo tanto, unos 18.000 años “más joven” que el cachorro que se encuentra junto a ella llamado Boris.

El cachorro de león cavernario, que cambió su nombre de Spartak a Sparta después de que se revelara la verdad sobre sus orígenes, murió de hambre, probablemente después de ser abandonada por su madre.

Los científicos especulan que la madre de Sparta la dejó en la cueva y se fue a cazar, o se suicidó, dejando al pequeño cachorro sin comida.

“Se murió de hambre. Nos preguntamos por qué se veía tan delgada cuando la encontraron, y luego la tomografía de sus órganos internos mostró que no tenía grasa”, señaló el científico Dr. Albert Protopopov, experto en restos congelados de la era del mamut lanudo.

“Fue la etapa más extrema de la inanición”.

Sparta se encontró en la región de Yakutia en Rusia en 2018. El descubrimiento fue realizado por el mismo cazador de huesos de mamut que desenterró un cachorro de león cavernario más grande llamado Boris un año antes.

Como estaban a solo diez metros de distancia, los científicos primero teorizaron que los cachorros debían ser de la misma familia, pero ahora está claro que están separados por 26,000 años.

Boris murió hace aproximadamente 44.000 años y solo tenía dos o tres semanas cuando murió.

De manera similar a Esparta, es posible que su madre lo haya dejado dentro de una cueva y posiblemente lo haya matado al derrumbarse la roca de la cueva.

“Encontramos rastros visibles de lesiones internas, que creemos que podrían haber sido causadas por la caída de rocas sobre él”, dijo Protopopov.

Boris tiene la cola cortada. Esto llevó a cierta especulación entre los científicos de que, en lugar de un león cavernario, era un lince antiguo.

“Todos estábamos preocupados por la falta de seguimiento de Boris”, dijo el Dr. Protopopov.

“Pero el hombre que lo encontró explicó que se cortó cuando sacaron al cachorro del permafrost. Sé que levantó sospechas de que el cachorro de león era en realidad un lince, pero sabemos desde las primeras pruebas que se trataba claramente de un cachorro de león cavernario”.

Los trabajos de restauración completos de los leones de las cavernas bebés, conservados de manera única en el permafrost siberiano, revelan un nivel sensacional de preservación de la piel y el cabello.

“La tarea más importante de esta compleja investigación sobre los cachorros de león de las cavernas es restaurar su apariencia”, señaló Protopopov.

“Sigue siendo un enigma, ya que en cientos de dibujos publicados de leones de las cavernas están representados sin melena. Sin embargo, notamos manchas y rayas de pigmentación en esa área… que no se ven en los leones de hoy en día. Así que nos estamos moviendo hacia la recreación de la apariencia de los leones de las cavernas”.

“Sus condiciones de vida eran muy diferentes a las de los leones modernos, ya que los leones de las cavernas viven en un clima mucho más frío y creemos que, por lo tanto, tenían que verse diferentes”, agregó Protopopov.

“Había menos presas en el clima frío. Si entendemos esta pregunta sobre la melena, podríamos tener una idea de su jerarquía social; por ejemplo, no sabemos si crearon manadas con machos alfa y varias hembras similares a los leones modernos”.

Los científicos continúan realizando pruebas en leones de las cavernas, que fueron los depredadores más grandes en el área después de los osos.

Sin embargo, los leones eran más comunes porque el área era sabana en ese momento, mientras que los osos preferían los bosques.

Los investigadores ahora esperan devolver la vida a criaturas similares utilizando ADN de león y técnicas de clonación.

“Los cachorros de león de las cavernas están magníficamente conservados, incluso se pueden ver sus bigotes, y esperamos obtener mucha más información de ellos”.

“Existe una posibilidad muy realista de recrear leones de las cavernas y sería mucho más fácil que clonar un mamut lanudo”, predijeron los científicos involucrados.

“Los leones de las cavernas y los modernos se separaron hace solo 300.000 años, en otras palabras, son especies diferentes del mismo género. Significa que podemos tomar ADN del león africano moderno y usarlo para recrear leones de las cavernas. Sería mucho más fácil que los mamuts”.

“Pero si encontramos métodos para traer de vuelta a los mamuts lanudos, sería una revolución y una recompensa por parte de los humanos que ayudaron a extinguir tantas especies”.

Sin embargo, no todos están de acuerdo con esa última afirmación. De hecho, podríamos estar muy cerca de resucitar animales extintos hace mucho tiempo, pero no es solo una cuestión técnica, también es ética. ¿Será que los científicos están tan preocupados por si podrían hacerlo o no, que no se detienen a pensar si deberían hacerlo?

Fuentes: earthlymission.com