Arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México descubrieron un estante de trofeos con cráneos humanos que alguna vez pertenecieron a víctimas de sacrificios humanos en el complejo del Templo Mayor, parte de la ciudad azteca de Tenochtitlan en el sitio de la actual Ciudad de México.

Los estantes se conocían como “tzompantli” y los aztecas los usaban para exhibir las cabezas cortadas de las víctimas de los sacrificios, que se exhibían para que todos las vieran en postes verticales. Los cráneos estaban suspendidos horizontalmente mediante el uso de postes de madera que se empujaban a los lados.

Según Eduardo Matos, el estante de calaveras era una “demostración de poder” utilizada por los aztecas para impresionar a amigos y enemigos por igual. Fueron invitados a la ciudad donde serían acobardados hasta la pasividad por la espantosa exhibición de cabezas humanas, varias de ellas en avanzado estado de descomposición.

Dichos bastidores a menudo se representaban en pinturas y textos escritos del período colonial temprano, sin embargo, este descubrimiento es diferente en el sentido de que la parte de la plataforma donde se exhibían las cabezas estaba hecha de filas de calaveras unidas con mortero. La plataforma formaba un círculo aproximado con un espacio abierto en el centro y las calaveras mirando hacia el interior del espacio abierto. Sin embargo, los arqueólogos aún no saben qué había en este espacio abierto central.

“Hay 35 cráneos que podemos ver, pero hay muchos más en las capas subyacentes”, dijo el arqueólogo Raúl Barrera, en declaraciones a Associated Press (AP). Agregó que a medida que los arqueólogos continúen excavando hacia abajo, probablemente descubrirán mucho más.

Barrera también dijo que al menos un escritor español había descrito los cráneos unidos con mortero, luego de la conquista del reino azteca, pero no se ha hecho tal descubrimiento, hasta ahora. Susan Gillespie, arqueóloga de la Universidad de Florida, dijo que no conoce ningún otro caso de cráneos que se hayan utilizado para hacer una estructura de este tipo.

Los arqueólogos comenzaron a descubrir la estructura a partir de febrero de este año, en el lado occidental de lo que alguna vez fue el complejo del Templo Mayor. Estaba ubicado debajo del piso de una casa de la época colonial de tres pisos, lo que significaba que los arqueólogos tenían que trabajar cuidadosamente suspendidos boca abajo sobre una plataforma de madera en pozos de excavación angostos a dos metros bajo el nivel del piso.

Las excavaciones realizadas en el sitio desde 1914 han indicado la posible presencia de un sitio ceremonial azteca, que se ajusta con precisión a las descripciones de los españoles.

Según Gillespie, se han descubierto otros bastidores que se describen mejor como ‘ bastidores de cabezas ‘ sobre la base de que las cabezas cortadas se mostraban poco después de cada ejecución. Sin embargo, los arqueólogos han estado buscando durante mucho tiempo el estante principal.

“Han estado buscando el grande durante algún tiempo, y este parece mucho más grande que el ya excavado”, escribió Gillespie en sus notas. “Este hallazgo confirma las sospechas de larga data sobre el paisaje de sacrificios del recinto ceremonial, que debe haber habido un tzompantli mucho más grande para curar las muchas cabezas de las víctimas de los sacrificios como una especie de registro público o contabilidad de los sacrificios”.

El Templo Mayor, que significa ‘Gran Templo’, fue un importante templo azteca que data del período Posclásico Tardío de Mesoamérica. Un típico ritual de sacrificio azteca implicaría que cuatro sacerdotes obligaran a las víctimas a acostarse sobre una losa. Luego, otro sacerdote abría el abdomen de cada persona con un cuchillo de pedernal, exponiendo el diafragma.

Luego, el sacerdote arrancaba el corazón de la víctima mientras aún latía. Esto se colocaría en un cuenco sostenido por una estatua de un dios, probablemente representando a Mictlantecuhtli, el dios azteca de la muerte. El cuerpo de la víctima sería arrojado por un tramo de escalones que descendían por el lado de la pirámide en el que se encontraba el templo.

Finalmente llegaría a descansar en una terraza en la base. Durante la reconsagración de la Gran Pirámide de Tenochtitlán en 1487, los aztecas se jactaron de haber masacrado a 80.400 prisioneros en el transcurso de cuatro días, aunque se cree que esto es una exageración.

Sin embargo, en 2012, los arqueólogos descubrieron 50 cráneos y 250 huesos de mandíbula en las ruinas de Tenochtitlan debajo de la Ciudad de México, lo que da testimonio de las espantosas prácticas de los aztecas.