¿Podría ser de otro planeta? Bueno, al menos definitivamente lo parece.

El verdadero monstruo es una de las criaturas más enigmáticas de la historia. Créditos de imagen: Nobυ Tamυr/ Laboratorio Nacional de Argoÿe

El arqueólogo aficionado francés Fracis Tlly probablemente no esperaba tropezar con una de las criaturas más extrañas que jamás haya existido, cuando salió a caminar por las espaldas de Mazo Creek, Illinois, en el año 1955. Sin embargo, dos Las rocas que encontró entre montones de esquisto de carbón, que se habían resquebrajado debido a la intemperie lateral, estaban ocultando algo que dejaría a los científicos desconcertados durante los próximos 60 años.

El fósil que encontró tenía la forma de una criatura que nunca antes había visto. Cuando realmente llevó el fósil al Museo Field de Historia Natural, los paleotólogos estaban igual de desconcertados por la extraordinaria pequeña criatura.

“Ni siquiera podíamos decidir qué filo poner, y eso era un asunto serio y vergonzoso”, escribió ES Richardso Jr., el conservador de fósiles de ivertebrados en el museo.

Los científicos esperaban que, una vez que se encontrasen más especimenes, alguien sería capaz de identificar su phylυm. Aunque no tomó mucho tiempo para que más de ellos fueran llevados a través de Illipois central y occidental, y aunque el museo tenía algunos cientos de fósiles en ese punto, los científicos aún no podían ponerse de acuerdo sobre qué tipo de criatura misteriosa era este. Aún más interesante, el fósil es tan parecido al área de Illiois, que nunca se encontró en ningún otro lugar.

Ilustración de cómo podría haber sido el Tυlly moßster. Crédito de la imagen: Seaп McMahoп / Yale Uпiversity

Pasaron casi 10 años después de su descubrimiento, y la criatura aún no se había presentado formalmente al público. Esto se debió al hecho de que los científicos aún no podían encontrar mucho más al respecto. En 1966, Richardso no pudo detener a un loquero, por lo que escribió un artículo y oficialmente llamó a la criatura como todos la llamaban, de todos modos. Lo llamó Tυllimoпstrυm gregariυm, alias. el Tυlly moÿster.

“Me sentí muy complacido”, dijo Fraïcis Tυlly. “A la derecha”.

Richardso pudo especular que el monstruo de Trully era muy probablemente un animal acuático que vivió en la orilla del Mar de Illiois, hace unos 307 millones de años. Su boca en forma de garra al final de un pico de tronco estaba llena de dientes afilados. Todo esto se extendía de un cuerpo esbelto, parecido a un torpedo, con ojos que brotaban de tallos cortos en el área de la espalda. Su cuerpo no alcanzó grandes tamaños; el espécimen más grande jamás encontrado solo alcanzó un pie.

Se cree que el Tυlly moßster usó la trompa de tronco de su cabeza para agarrar a la presa. Sin embargo, está claro qué tipo de presa buscaban estas mandíbulas pastosas.

Viven hace unos 300 millones de años en el Mar de Illiois. Crédito de la imagen: PaleoEqυii

En las décadas siguientes, la clasificación del Tυlly moßster se convirtió en tema de debate dentro de la comunidad científica, con muchos intentos por asignarlo a su filυm adecuado. Mientras que algunos científicos lo clasificaron como una especie de invertebrado de cuerpo blando, como una babosa o una vela, otros creían que en realidad pertenecía al grupo de los vertebrados.

En 2016, un equipo de paleotólogos de la Universidad de Yale creyó haber determinado qué era este animal. Llegaron a la conclusión de que es un vertebrado, y la lamprea podría ser su pariente más cercano. Después de examinar los fósiles con todas las técnicas analíticas posibles, el equipo concluyó que el Trully Moster tenía branquias y una columna vertebral rudimentaria que sostenía su cuerpo.

Un año más tarde, sin embargo, un equipo diferente de investigadores también coescribió su estudio de la clasificación del Tυllymoster, y sus resultados indicaron todo lo contrario. Los científicos rechazaron la identificación del Tυlly moßster como un vertebrado.

La forma de la cabeza y la boca de la cabeza de Tυlly moßster se notan fácilmente en este fósil. Crédito de la imagen: James St. Johп

A pesar de que alguna vez podríamos clasificar de manera conjunta al verdadero monstruo, definitivamente es una de las criaturas más interesantes que jamás hayamos visto. Tanto es así que en su estado natal de Illinois se convirtió en una gran superestrella. En 1989, fue designado oficialmente como el fósil del estado, y siempre aparece en los camiones U-Hall locales.

La gente sigue visitando el antiguo hábitat del monstruo en Mazo Creek con la esperanza de encontrar su propio fósil, tal como lo hizo Fracis Tlly en 1956.