Un equipo internacional de paleontólogos de Bélgica, Francia y Mongolia ha desenterrado un bloque excepcional de especímenes perinatales (bebés) del dinosaurio hadrosáurido gigante Saurolophus angustirostris, con fragmentos de cáscara de huevo asociados, en un área llamada la Tumba del Dragón.

Ejemplares perinatales de Saurolophus angustirostris: los huesos del lado derecho del bloque muestran cierto grado de articulación, mientras que los huesos del lado izquierdo están desarticulados. Crédito de la imagen: Dewaele L et al.

La localidad de dinosaurios de la Tumba del Dragón fue descubierta en 1947 en la Formación Nemegt del desierto de Gobi en Mongolia.

El lecho óseo de este sitio ha producido numerosos esqueletos articulados de Saurolophus angustirostris. Este dinosaurio es particularmente abundante en toda la Formación Nemegt, y comprende aproximadamente el 20 por ciento de todos los fósiles de vertebrados encontrados.

En un nuevo informe publicado en la revista PLoS ONE, los paleontólogos describen tres o cuatro especímenes perinatales de Saurolophus angustirostris y dos fragmentos de cáscara de huevo asociados.

Los dinosaurios jóvenes probablemente formaban parte de un nido ubicado originalmente en el banco de arena de un río. La longitud del cráneo de estos Saurolophus angustirostris era alrededor del 5 por ciento de la de los especímenes más grandes conocidos de S. angustirostris, lo que indica que estos especímenes se encontraban en las primeras etapas de desarrollo.

“Los huesos perinatales ya se parecían a las características de Saurolophus angustirostris, incluido el hocico dirigido hacia arriba”, explicaron los paleontólogos.

“Los especímenes aún no tenían la cresta craneal característica en la parte superior de la cabeza y las áreas del cráneo, los arcos neurales cervicales, aún no estaban fusionados, lo que sugiere que pueden estar en las primeras etapas del desarrollo de S. angustirostris. ”

“La cresta poco desarrollada en los bebés Saurolophus angustirostris proporciona evidencia del crecimiento de la cresta ontogenética dentro de la tribu Saurolophini”, dijo el autor principal, el Dr. Leonard Dewaele, de la Universidad de Gante y el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales.

“Los Saurolophini son los únicos Saurolophinae que tienen crestas supracraneales cuando son adultos”.

Saurolophus angustirostris adulto. Crédito de la imagen: L. Xing & Y. Liu, doi: 10.1371/journal.pone.0031295.g013.

Los paleontólogos no pueden decir si los bebés de Saurolophus angustirostris todavía estaban en los huevos o acababan de salir del cascarón cuando murieron, pero aparentemente ya estaban muertos y parcialmente descompuestos cuando fueron enterrados por los sedimentos del río durante la temporada húmeda de verano.

Los fragmentos de cáscara de huevo fosilizados asociados con los individuos perinatales se parecen mucho a los encontrados en parientes de Saurolophus angustirostris en Mongolia.

El equipo sugiere que estos especímenes pueden llenar un vacío en nuestro conocimiento sobre el desarrollo de Saurolophus angustirostris.

Fuente: sci.news