Un antiguo sarcófago de madera egipcio llamado “ataúd verde” ha sido devuelto a su hogar legítimo por las autoridades estadounidenses, según funcionarios egipcios. El sarcófago había sido exhibido en el Museo de Ciencias Naturales de Houston y fue repatriado después de que se descubriera que había sido saqueado de una tumba antigua en Egipto y vendido ilegalmente en Estados Unidos.

El “ataúd verde”

Según la BBC, el ataúd funerario, que mide 2,9 m (9,5 pies) de largo, se remonta al período dinástico tardío del 664 a. C., al 332 a. C. Este fue el último gobierno faraónico nativo egipcio antes de que la invasión de Alejandro Magno en el 332 a. C., allanara el camino para que la dinastía griega ptolemaica gobernara desde el 331 a. C., hasta el 32 a. C., cuando los romanos conquistaron la región.

El ataúd, con una superficie superior pintada de colores brillantes, puede haber albergado los restos de un antiguo sacerdote llamado Ankhenmaat, informa CBS News. Sin embargo, dado que la inscripción se ha borrado parcialmente, es difícil establecer esto con absoluta certeza, dijo Mostafa Waziri, jefe del Consejo Supremo de Antigüedades del país.

Se cree que el sorprendente ataúd contenía los restos del antiguo sacerdote llamado Ankhenmaat. (MOTA)

Regreso a casa

Según Al Jazeera, el traspaso simbólico de Daniel Rubinstein, el encargado de negocios de Estados Unidos en Egipto, tuvo lugar en una ceremonia en El Cairo.

“La ceremonia de hoy es emblemática de la larga historia de cooperación entre Estados Unidos y Egipto en la protección de antigüedades y la preservación del patrimonio cultural”, dijo Rubinstein, según informó la BBC.

A la ceremonia también asistieron el Ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, y el Ministro de Turismo y Antigüedades del país, Ahmed Issa. “Se recuperó una pieza preciosa de la historia de Egipto después de la cooperación con nuestros amigos en los EE. UU. y después de esfuerzos que duraron varios años”, dijo Shoukry sobre la entrega. Una conferencia de prensa precedió a la ceremonia.

Funcionarios egipcios y estadounidenses se dan la mano junto al ataúd. (MOTA)

Hace más de tres meses, la oficina del fiscal de distrito de Manhattan estableció que el artefacto había sido saqueado de Abu Sir Necropolis, al norte de El Cairo. “Este impresionante ataúd fue traficado por una red bien organizada que ha saqueado innumerables antigüedades de la región”, dijo en ese momento el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin L. Bragg. Se pasó de contrabando a través de Alemania a los EE. UU. en 2008. Un coleccionista privado lo prestó al Museo de Ciencias Naturales de Houston en 2013. “Nos complace que este objeto sea devuelto a Egipto, donde pertenece por derecho”, continuó Bragg.

Según Bragg, la misma pandilla había sido responsable del contrabando del “ataúd de oro” fuera de Egipto que se había exhibido en el Museo Metropolitano de Arte en la ciudad de Nueva York. El ataúd fue robado de la región de Minya de Egipto en la agitación que siguió al levantamiento de 2011 que depuso al presidente del país, Hosni Mubarak, informó Reuters. Pasó de contrabando a través de varios países antes de aterrizar en manos de un marchante de arte de París que lo vendió a un Museo Metropolitano desprevenido en 2017 por una suma de 4 millones de dólares. Fue devuelto a Egipto en 2019 después de que se descubriera la estafa.

Demandas de repatriación de antigüedades

La repatriación del “ataúd verde” se produce en medio de los arduos esfuerzos de Egipto para detener el tráfico de sus antigüedades. En 2021, esto resultó en la devolución de 5300 artefactos a Egipto de todo el mundo.

En 2021, Israel devolvió 95 reliquias que habían sido introducidas de contrabando en el país o en Jerusalén. En septiembre de 2022, el Museo Metropolitano devolvió 16 antigüedades a Egipto después de que las autoridades estadounidenses concluyeran que habían sido traficadas ilegalmente. En diciembre del año pasado, una universidad en Irlanda anunció que tenía la intención de repatriar un sarcófago, restos humanos momificados y vasos canopos, contenedores para órganos extraídos de individuos momificados.

Los arqueólogos egipcios ahora están solicitando activamente la devolución de la Piedra Rosetta del Museo Británico. La Piedra de Rosetta es una exhibición muy importante del Museo, dado su papel en el desciframiento de la escritura jeroglífica antigua de Egipto.

Egipto no está solo en tales esfuerzos. Los museos de Europa y América del Norte exhiben antigüedades que fueron adquiridas a la fuerza o saqueadas de antiguas colonias y protectorados. Varios artefactos han sido devueltos a sus países de origen en los últimos años. Alemania, por ejemplo, inició negociaciones el año pasado para devolver artefactos tomados de sus antiguas colonias africanas.