Sí, has leído bien. El truco se llama contrailuminación.

¿Sorprendido o triste? Probablemente ambos y definitivamente espeluznante, al menos para los estándares humanos. Fuente de la imagen: Imgur

Los peces hacha marinos son algunas de las criaturas más intrigantes del océano. Miembros de la familia Sternoptychidae, estos pequeños peces de color plateado reciben su nombre por la forma única de su cuerpo, que se asemeja a un hacha o un cuchillo de carnicero. Si bien pueden no parecer gran cosa (su tamaño oscila entre 2,8 cm y 12 cm de largo), estos diminutos peces en realidad han desarrollado algunas adaptaciones únicas que les permiten sobrevivir en las profundidades profundas y oscuras del océano.

En primer lugar, hablemos de esos ojos saltones y de pesadilla. Estos pequeños tienen algunos de los ojos más grandes en relación con el tamaño del cuerpo en todo el reino animal. ¿Por qué, podrías preguntar? Bueno, es porque viven en algunas de las partes más oscuras del océano, donde hay muy poca luz. Por lo tanto, necesitan ojos grandes para ver en la oscuridad y detectar presas camufladas que nadan en la luz turbia sobre ellos. O tal vez simplemente les gusta vigilar las cosas. Y el hecho de que sus ojos puedan enfocar de cerca o de lejos lo hace aún más fácil para ellos.

Esos grandes ojos ayudan al pez hacha a encontrar su presa. Crédito de la imagen: Wikimedia Commons

Pero aquí es donde se pone realmente interesante. Los peces hacha marinos tienen la capacidad de producir su propia luz. Así es, son bioluminiscentes. Tienen pequeños órganos en su vientre que producen luz en un color e intensidad que coincide con la luz que se filtra hacia abajo.

Este espectáculo de luces personalizado llamado “contrailuminación” los mantiene ocultos a simple vista y los ayuda a evitar que los depredadores los detecten y se basen en mirar hacia arriba para detectar las siluetas de sus presas. Mediante el uso de contrailuminación, los peces hacha pueden volverse casi invisibles cuando se ven desde abajo.

Es el camuflaje perfecto, que les permite permanecer ocultos en varios entornos, desde las oscuras profundidades del océano hasta las regiones más brillantes y poco profundas que visitan durante su búsqueda nocturna de alimento. El pez hacha en realidad se involucra en el viaje diario más grande del océano, haciendo un viaje desde profundidades de hasta 1.500 metros (alrededor de 5.000 pies) a aguas menos profundas. Durante la noche, se unen con otras criaturas de la zona crepuscular y se dan un festín de zooplancton, que incluye ostrácodos, copépodos, larvas de peces flotantes y crustáceos. Pero con la llegada del sol, es hora de retirarse a la zona crepuscular, ya que los peces hacha nunca saben cuándo puede llegar el peligro.

Crédito de la imagen: Acuario de la Bahía de Monterey

De hecho, necesitan urgentemente ese camuflaje de espectáculo de luces, pero incluso con estas habilidades, no son invencibles. La expresión boca ancha y mirando hacia abajo del pez hacha, junto con sus ojos grandes, le dan la apariencia de una criatura perpetuamente triste o sorprendida, casi como si estuviera anticipando su destino inevitable de ser consumido por un pez lanceta o un atún.